Ashwagandha (Withania somnifera) ist eine vor allem in den sozialen Medien gehypte Pflanze. Als sog. Adaptogen soll sie den Körper beim Umgang mit Stress unterstützen. „Aber ob die am Markt angebotenen Produkte das auch können und ob sie überhaupt sicher sind, hat zuvor niemand geprüft”, erklärt Angela Clausen, die dazu einen Marktcheck bei der Verbraucherzentrale NRW durchgeführt hat. Das Ergebnis ist ernüchternd: Es wird viel versprochen, wofür es keine Nachweise gibt. Wichtige Warnhinweise und Risiken werden bei den meisten Produkten dagegen verschwiegen. „Für Verbraucher:innen ist es schwer festzustellen, welche Zutaten die Präparate enthalten und ob diese Nahrungsergänzungsmittel für sie vielleicht sogar ungeeignet sind“, kritisiert Clausen. Ashwagandha wird seit 2024 von den europäischen Lebensmittelüberwachungsbehörden als möglicherweise gefährlich eingestuft. Für Deutschland weist das Bundesinstitut für Risikobewertung darauf hin, dass Ashwagandha für Kinder, Schwangere und Stillende sowie Personen mit einer Erkrankung der Leber nicht geeignet ist. Bei der Einnahme können auch Nebenwirkungen wie Übelkeit, Schläfrigkeit, Kopfschmerzen, Schwindel oder Hautreaktionen auftreten. Den Warnhinweis für Kinder gab es gerade mal bei 30 Prozent der Produkte im Marktcheck, für Schwangere bei 43 Prozent und für Personen mit Lebererkrankungen nur bei 15 Prozent. Auf nur zehn Prozent der geprüften Produkte fand sich außerdem der wichtige Hinweis auf Wechselwirkungen mit Medikamenten sowie die Warnung, Ashwagandha nicht mit Schlaf- oder Beruhigungsmitteln zu kombinieren.
Die Marktanalyse der Verbraucherzentrale NRW zeigt: Ashwagandha-Nahrungsergänzungsmittel enthalten ganz unterschiedliche Zutaten, z. B. getrocknete und gemahlene Pflanzenteile wie Kraut und Blüten, geschnittene und getrocknete Wurzeln oder Extrakte. Untereinander vergleichbar sind die Produkte daher in den seltensten Fällen. Clausen beanstandet: „Nur zwanzig Produkte, die wir geprüft haben, geben den genauen Gehalt an Ashwagandha oder an biochemisch aktiven Withanoliden der Pflanze an.“ (Verbraucherzentrale NRW)